A batata é nativa de América, sendo cultivada no altiplano andino há mais de 7.000 anos. Durante este período foram selecionados diversos tipos de tubérculos a fim de atender propósitos agronômicos e culinários como batatas resistentes a calor, frio, consumo direto ou para o processamento.

   O nome genérico de batata dependia do local onde era cultivada: Araucano ou Poni (Chile), Iomy (Colômbia), Papa (Império Inca).
    A batata foi introduzida na Europa antes de 1520, assumindo os nomes de Papa (Espanha), Patata (Itália), Irish Potato ou White Potato (Irlanda).

    A batata foi responsável pela primeira revolução verde na Europa: os ingleses incendiavam os trigais e matavam os porcos criados pelos irlandeses, levando o povo à miséria, entretanto a batata resistia ao pisoteamento das tropas, às geadas e ficavam armazenadas nos solos.

    Alguns governantes impuseram medidas para a difusão da batata: Frederico Guilherme, da Prússia, ordenou a amputação do nariz de todos os camponeses que não plantassem batatas; Luis XVI, da França, ordenou a instalação de canteiros em locais públicos com a presença da guarda armada somente durante o dia - o que vale se guardado vale ser roubado.

    A difusão da batata em outros continentes ocorreu através da colonização realizada pelos países europeus, inclusive no Brasil, onde a difusão pelos imigrantes (alemães, portugueses, espanhóis, italianos, etc.) foi importante para os Estados do Rio Grande do Sul, Paraná e Santa Catarina.
    Inicialmente, era coltivada em pequena escala em hortas familiares, sendo chamada de batatinha, assim como na construção de ferrovias ganhou o nome de batata inglesa, por ser uma exigência nas refeições dos técnos vindos da Inglaterra.
    O crescimento da cultura no Brasil deveu-se principalmente às atividades de grandes cooperativas, especialmente aquelas ligadas à colônia japonesa.
    Hoje a batata é a 4a. cultura em importância como fonte de alimento no mundo, perdendo apenas para o trigo, arroz e milho.